Oamenii de știință au aflat deja că pot fi stabilite legături între poluarea aerului și riscul crescut pentru dezvoltarea unor probleme de sănătate – de la obezitate la diabet și infertilitate – mai ales din cauza mesajelor stresante trimise din creier. Acum, cercetătorii de la Universitatea din Maryland au descoperit că poluarea aerului provoacă în creier o inflamație care reduce numărul de spermatozoizi la șoareci, relatează Euronews.

„Descoperirile noastre au arătat că daunele cauzate de poluarea aerului – cel puțin în ceea ce privește scăderea numărului de spermatozoizi – ar putea fi remediate prin eliminarea unui singur marker de inflamație din creierul șoarecilor, sugerând că am putea dezvolta terapii care să prevină sau să inverseze deteriorarea acesteia”, a spus Zhekang Ying, autorul principal al studiului și profesor asistent de medicină la UMSOM.

Studiul publicat în revista științifică Environmental Health Perspectives a încercat să descopere originile unei scăderi la nivel mondial a numărului de spermatozoizi la bărbați, în ultimele decenii.

Aproximativ 92% din populația lumii trăiește în zone în care nivelul particulelor fine din aer, mai mici de 2,5 micrometri în diametru „depășește standardele minime de siguranță stabilite de Organizația Mondială a Sănătății”, se arată în studiu.

Poluarea cu astfel de particule poate proveni de la țevile de eșapament ale mașinilor, de la fabrici, incendii sau sobe cu lemne.

În studiile anterioare, rezultatele au arătat că, atunci când au fost expuși la poluarea aerului, șoarecii nu au avut întotdeauna inflamații la nivelul testiculelor, organele sexuale masculine care produc spermatozoizi. Prin urmare, alte mecanisme ar putea fi responsabile pentru acest lucru.

Întreaga echipă de cercetători, formată din Ying, Lianglin Qiu, Minjie Chen, Xiaoke Wang și Sufang Chen, a testat șoareci sănătoși și șoareci crescuți fără un marker de inflamație în creier, numit inhibitor Kappa B Kinase 2 sau IKK2.

Expunând atât șoarecii sănătoși, cât și pe cei cu mutație IKK2 la aerul poluat, ei au observat efectele și au testat numărul de spermatozoizi.

Rezultatul a fost clar: șoarecii fără markerul de inflamație IKK2 nu au suferit nicio reducere a numărului de spermatozoizi, spre deosebire de șoarecii sănătoși. Ca un al doilea pas în studiu, cercetătorii au eliminat apoi markerii IKK2 pentru a determina mai precis modul în care poluarea aerului ducea la scăderea numărului de spermatozoizi.

Ei au descoperit că un anumit tip de neuron asociat în mod obișnuit cu ciclul de somn și cu obezitatea a fost responsabil pentru reducerea numărului de spermatozoizi din cauza poluării aerului.

Acești neuroni se găsesc de obicei în hipotalamus, partea creierului care controlează foamea, setea și apetitul sexual.

„Privind înapoi, este perfect logic faptul că neuronii din hipotalamus sunt vinovații care perpetuează acest răspuns la inflamație, care are ca rezultat un număr scăzut de spermatozoizi, deoarece știm că hipotalamusul este o legătură majoră între creier și sistemul reproducător”, a spus Ying.

Hipotalamusul coordonează și glanda pituitară a creierului, care produce hormoni ce comunică direct cu organele de reproducere.

„Aceste descoperiri au implicații mai largi decât fertilitatea, deoarece există multe afecțiuni, cum ar fi hipertensiunea arterială, diabetul și bolile de inimă, care pot rezulta din inflamația creierului cauzată de poluarea aerului”, a spus dr. Charles Hong, profesor de medicină la UMSOM.